Дженифер Лопеc – дочка эмигрантов Давида Лопеса и Гваделупы Родригес, которые приехали в США из Пуэрто-Рико. Она родилась 24 июля 1970 года. У нее есть сестры Линда и Лесли.

Несмотря на то, что семья жила небогато, родители обеспечивали девочек всем необходимым и оплачивали обучение Дженифер в католической школе. Ее мать очень хотела оградить дочку от негативного влияния улицы, поэтому отдала ее в школу танцев, когда девочке было 5 лет. Дженифер с удовольствием занималась фламенко и бальными танцами, а в 7 лет уже участвовала в городских танцевальных конкурсах.

Помимо танцев Джен увлеклась пением и занималась с профессиональным преподавателем с 14 лет, хотя к этому занятию ее мать относилась лишь как к временному увлечению. Она мечтала, что ее дочка поступит в колледж и выучится на адвоката. Дженифер, которая мечтала стать певицей, подчинилась воле родителей и пошла в 17 лет работать в юридическую контору. Но когда она увидела объявление о наборе в танцевальную школу Манхэттена, Дженифер пошла на собеседование и поступила в школу. Ей приходилось совмещать работу и учебу по вечерам. В колледж она все-таки поступила, но проучилась там всего семестр, окончательно решив посвятить себя танцам. Из-за того, что родители не одобряли ее увлечение, Дженифер решила уйти из дома и начать самостоятельную жизнь. У нее не было жилья. Поэтому ночевать она оставалась в танцевальной студии. Девушка подрабатывала, снимаясь танцовщицей в дешевых клипах, за которые ей платили по 20 долларов. Постоянную работу девушке найти не удавалось из-за ее пуэрториканского происхождения.

Дженифер повезло, когда ей было уже 19 лет. Лопес попала в тур "Золотые мюзиклы Бродвея" в качестве танцовщицы. Потом она участвовала в мюзикле "Синхронность" и съездила с ним даже в Японию. Следующим этапом стало шоу "Живой цвет", где она также танцевала.